법학전문대학원에 합격한 뒤 첫 학기 개강일, 교수님이 나눠준 두꺼운 판례집을 받아든 순간의 당혹스러움은 입학생들이 공통적으로 겪는 첫 번째 고비다. 한 학기 동안 소화해야 할 분량이 학부 때의 두 배가 넘는데, 정작 어떻게 공부해야 할지는 아무도 가르쳐 주지 않는다. 오히려 1학년 내내 서로의 공부법을 살피며 불안감만 커지는 경우가 많다. 입학 전부터 3년 전체 커리큘럼을 조망하고 학년별 특징을 파악한 학생과 그렇지 않은 학생은 첫 학기 중간고사부터 이미 다른 궤적을 그린다.
법학전문대학원은 크게 두 가지 유형의 학생으로 나뉜다. 첫 번째는 매 학기 성적이 상위 10% 안에 들어 장학금을 유지하며 변호사시험 준비를 순조롭게 이어가는 유형이고, 두 번째는 1학년 때의 학점이 발목을 잡아 이후 복구에 긴 시간을 허비하는 유형이다. 실제로 로스쿨 학점은 한 번 떨어지면 회복이 쉽지 않은 구조다. 전체 평점이 하향 평준화된 가운데 상대평가 비율이 높아, 1학년 때의 낮은 성적은 이후 학년의 노력으로 만회하기 어려운 경우가 많다. 3년간의 전체 그림을 미리 그리고, 각 학기의 핵심 포인트를 달리 잡아야 하는 이유가 여기에 있다.
1학년, 로스쿨이라는 바다에 처음 빠졌을 때
1학년 1학기는 로스쿨 생활의 기초 체력이 결정되는 시기다. 민법과 형법, 헌법의 기본적인 골격을 잡는 동시에 법률 문서 읽는 법, 판례 분석법, 교수님의 질문 방식에 익숙해져야 한다. 이 시기에 가장 중요한 것은 완벽하게 이해하려고 애쓰기보다는 전체 흐름을 따라가는 것이다. 판례 하나하나를 처음부터 끝까지 파고들다 보면 주간 진도가 밀리고, 밀린 진도는 곧바로 다음 주 학습에 부담으로 작용한다.
1학년 때 눈여겨봐야 할 또 하나의 포인트는 사례형 답안 작성 방식이다. 중간고사와 기말고사에서 대부분의 문제가 사례형으로 출제되기 때문에, IRAC 방식 즉 쟁점을 정리하고 관련 법리를 펼친 뒤 적용하고 결론을 내리는 구조를 익혀야 한다. 시험장에서 시간을 관리하는 능력은 1학년 때 만들어진다. 문제를 읽자마자 쟁점을 빠르게 떠올리려면 평소에 쟁점 중심으로 정리하는 습관이 필수다.
1학년 1학기가 끝나고 나서야 자신의 학습 방법을 점검하는 학생들이 많다. 첫 학기 성적이 기대에 미치지 못해 실망하는 경우도 적지 않지만, 이 시기의 성적은 이후 학기와 비교해 상대적으로 비중이 낮은 편이다. 오히려 1학년 여름방학에 어떤 활동을 하느냐가 더 중요하다. 방학 동안 민법과 형법의 핵심 판례를 복습하고, 취약한 과목의 기초를 다시 다지는 시간을 확보한다면 2학기부터는 한결 안정된 출발을 할 수 있다.
1학년 2학기부터는 본격적으로 조별 스터디의 효과가 나타나는 시기다. 혼자 공부할 때 미처 발견하지 못하는 쟁점을 팀원들과 토론하면서 잡아낼 수 있고, 서로의 답안을 교차 검토하면서 약점을 보완할 수 있다. 중요한 것은 스터디에 의존하기보다는 자신의 공부 방식을 고정해 나가는 데 있다. 스터디는 보조 도구이지 핵심이 아님을 기억해야 한다.
2학년, 전공 선택과 학점 관리의 분수령
2학년이 되면 민사법과 형사법, 공법의 필수 과목을 어느 정도 마스터한 상태에서 각자의 관심 분야에 따라 선택 과목을 고르게 된다. 이때 중요한 것은 단순히 좋아하는 분야만 고르는 것이 아니라, 추후 변호사시험에서 본인이 주력할 선택 과목까지 미리 내다보고 선택하는 것이다. 노동법이나 조세법, 지적재산권법처럼 보다 세부적인 분야는 시험에서 선택과목으로 출제될 뿐만 아니라 실제 취업 후에도 전공 경쟁력으로 작용한다.
2학년은 학점 관리의 분수령이라는 표현이 무색하지 않게, 전체 평점이 사실상 이 시기를 기점으로 고정되는 경우가 많다. 1학년 때의 성적이 고르지 못했다면 2학년 동안 꾸준히 상위권을 유지해야 3학년이 되어서도 전체 순위를 끌어올릴 수 있다. 특히 법조 경력자를 꿈꾸는 학생이라면 2학년 때의 성적이 이후 인턴십 선발과 취업 과정에서 중요한 평가 기준이 된다는 점을 명심해야 한다.
2학년 여름방학에는 법률 서비스를 직접 경험해 볼 좋은 기회가 주어진다. 대부분의 로스쿨이 지역 법률 기관이나 공공기관과 연계한 실무 수습 프로그램을 운영하고 있으며, 이 과정을 통해 법률가의 실제 업무를 간접적으로 살펴볼 수 있다. 이런 경험은 단순히 이력서에 기재하는 것 이상으로, 이후 자신이 어떤 법조인으로 성장할지 판단하는 기준이 된다.
2학년 때 미리 최신 판례를 학습하는 습관을 들이는 것이 좋다. 교과서에 실린 고전 판례만으로는 변화하는 법조계의 흐름을 따라잡기 어렵다. 매주 대법원 판례를 한 건씩 찾아 읽고, 해당 사안이 어떤 쟁점을 다루는지 정리하는 습관은 3학년 변호사시험 대비에 큰 자산이 된다.
3학년, 변호사시험을 향한 실전 모드
3학년이 되면 모든 관심사가 변호사시험 준비에 집중된다. 이 시기에는 새로운 내용을 깊이 파고들기보다는 그동안 학습한 내용을 통합하고 정리하는 데 힘을 쏟아야 한다. 과목별 기출문제를 반복적으로 풀면서 출제 경향을 파악하고, 자신이 자주 틀리는 유형을 나름대로 정리해 두는 것이 효율적이다.
변호사시험은 단순히 암기한 법조문을 옮겨 적는 시험이 아니다. 주어진 사안에서 쟁점을 정확히 찾아내고, 그에 맞는 법리를 논리적으로 전개하는 능력을 평가한다. 따라서 평소에 답안 작성 훈련을 꾸준히 해 두는 것이 무엇보다 중요하다. 기출문제를 보면서 답안을 쓰는 연습을 하고, 시간을 재면서 실제 시험과 동일한 조건으로 모의 시험을 치르는 것도 큰 도움이 된다. 시험 당일의 긴장감을 미리 경험해 두면 실제 시험장에서의 실수를 줄일 수 있다.
3학년 1학기에는 로스쿨 내 동아리나 학회 활동을 통해 네트워킹의 폭을 넓힐 기회도 여전히 존재한다. 모든 시간을 책상 앞에서 보내기보다는, 선배나 교수님과의 교류를 통해 법조계의 현실과 진로에 대한 조언을 얻는 것이 오히려 시험 준비에 긍정적인 영향을 주기도 한다. 다만 이 시기에 가장 중요한 것은 시험 대비임을 잊지 말아야 한다.
졸업 이후의 길, 로드맵을 넘어 실행으로
로스쿨 3년은 학점 관리, 시험 준비, 실무 경험, 인간관계 형성이 모두 어우러진 종합 전 과정이다. 입학 전에 이 전체 구조를 이해하고 있으면 불필요한 혼란을 줄이고 각 시기에 집중해야 할 포인트를 놓치지 않을 수 있다. 특히 1학년 때는 수업과 판례 읽기에 적응하는 것이 우선이고, 2학년 때는 전공 선택과 실무 경험의 균형, 3학년 때는 변호사시험을 향한 집중이 두드러져야 한다.
졸업 후 진로는 변호사시험 합격에만 국한되지 않는다. 법무법인, 기업의 법무실, 공공기관, 로스쿨 교수 등 다양한 경로가 존재하며, 각 경로마다 요구하는 역량이 조금씩 다르다. 그렇기 때문에 자신이 어떤 법조인이 되고 싶은지에 대한 고민을 1학년 때부터 천천히 발전시키고, 이를 위해 필요한 경험을 쌓아 가는 성숙한 접근이 필요하다.
응시자의 실력이 고만고만한 상황에서 변호사시험은 결국 꾸준함과 전략이 승부를 가른다. 단기간에 성과를 내기보다는 3년의 시간을 길게 보고 각 학기의 목표를 차근차근 달성해 나가는 방법이 가장 확실한 지름길이다. 처음부터 완벽한 계획을 세울 필요는 없다. 다만 전체 로드맵을 머릿속에 그려 두고, 매 학기가 끝날 때마다 자신의 위치를 점검하는 습관이 중요한 것이다. 로스쿨 생활은 마라톤과 같아서 앞만 보고 달리기보다는 페이스 조절과 체력 안배가 승패를 결정한다. 입학 전 이 글을 읽고 있는 독자라면, 자녀나 가족이 로스쿨에 들어가기 전에 3년간의 전체 흐름을 미리 파악할 수 있도록 돕는 것이 실질적인 첫걸음이 될 것이다.